根據普利茅斯大學和自然歷史博物館合作的一項研究，深海已經成為塑膠垃圾的屯積地。這項發表於《皇家學會開放科學》期刊的研究，發現全球的海底沉積物每平方公里就有40億條塑膠纖維。

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海洋塑膠垃圾是一個全球性的問題，影響野生動物、觀光和運輸產業。然而，儘管我們知道海洋垃圾越來越多，過去幾年的監測，卻一直沒有找到海面或海洋沿岸塑膠垃圾增加的證據。根據這個研究，這可能是因為微塑膠已經沉到海床：在深海裡找到的塑膠纖維數量是淺海和沿海海水的4倍。

 

「塑膠垃圾到底去了哪裡，是海洋科學家所面對的謎題。部分答案是有許多垃圾分解成肉眼難以分辨的纖維沉入海床」，自然歷史博物館的動物學家Lucy Woodall說。「找到這麼高濃度的汙染是一件令人擔心的事，尤其這些塑膠對於深海生態微妙的平衡所產生的影響還不為人知」。

 

參與這項研究的成員來自巴塞隆納大學、牛津大學和蘇格蘭海洋科學協會，研究聚焦於深海的沉積物和珊瑚，樣本來自地中海、大西洋和印度洋的16個地點。普利茅斯大學的分析結果顯示，所有的樣本都充滿了微塑膠，每50毫升的沉積物含有1.4至40件不等，常見的長度是2-3毫米，顏色大多是藍色、黑色、綠色和紅色。嫘縈（Rayon，又稱人造絲），一種常用來製造個人衛生用品和衣物的非塑膠人造纖維，佔所有纖維的56.9%，其餘包括聚酯纖維、聚醯胺、醋酸鹽和亞克力纖維。

 

普利茅斯大學的海洋生物學教授Richard Thompson認為「深海棲地面積廣達3億平方公里，所以發現這些不為人知的微塑膠代表海裡塑膠垃圾累積的數量超出先前的想像。目前已知有許多淺海生物會攝食微塑膠，而且塑膠的危害很可能與環境中累積的濃度有關。這次深海沉積物含有大量微塑膠的發現有助於我們了解微塑膠對於海洋環境的潛在影響」。

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摘譯自Science Daily（2014）：Abundance of microplastics in the world's deep seas.